Die "Slaven" begegnen in mittelalterlichen Quellen wie in der modernen Medi vistik in vielf ltiger Weise. Was aber meinten die mittelalterlichen Zeitgenossen, wenn Sie von "Slaven" oder "Slavenland" schrieben und was kann die Medi vistik heute mit diesen Begriffen sinnvoll bezeichnen? In welchem Verh ltnis stehen die im 6. Jahrhundert einsetzenden, von der Wissenschaft seit dem 18. Jahrhundert verfeinerten Konstruktionen "slavischer" Identit ten zu den mittelalterlichen Wirklichkeiten? Die Studie fragt danach, ob bzw. inwieweit der in byzantinischen, arabischen und lateinischen Quellen begegnende Begriff "Slaven" tats chlich auf eine reale Einheit, ein gemeinschaftliches Identit tsbewusstsein verwies oder nicht auch schon im Mittelalter - wie im 18.-20. Jahrhundert - vor allem ein Instrument bestimmter politisch-ideologischer Programme war.